La depresión afecta a aproximadamente 280 millones de personas y la ansiedad afecta a más de 301 millones de personas en todo el mundo, convirtiéndolas en los dos trastornos mentales más prevalentes. Dado el impacto económico y en el sector salud, hay una creciente demanda de soluciones accesibles y rentables para ayudar a las personas que luchan con enfermedades mentales. Esta demanda se disparó durante la pandemia de COVID-19; La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó un asombroso aumento del 25% en problemas de depresión y ansiedad durante los confinamientos de 2020.
En los últimos meses, hay cada vez más investigación dedicada a encontrar alternativas a los tratamientos tradicionales de salud mental. Como resulta ser, los videojuegos ofrecen beneficios cognitivos comprobados para aquellos que juegan regularmente. Más notablemente en el desarrollo del control atencional, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento de información.
Los videojuegos pueden tener la clave para proporcionar tratamiento de salud mental adicional, asequible y libre de estigmas en todo el mundo. Así que echemos un vistazo a cómo pueden ser la píldora feliz digital que todos podríamos usar. En el sentido, como una actividad popular pero productiva en el contexto de la salud mental.
Historia E Investigación Sobre Videojuegos Y Salud Mental
El impacto de los medios violentos en los consumidores es uno de los temas más estudiados y controvertidos en la psicología de los medios. La violencia no solo se encuentra en películas, televisión e internet, sino también en videojuegos. Según los psicólogos, puede tener un efecto traumático, especialmente en los niños. [1]
Algunos estudios muestran que una situación estresante en un juego lleva a los jugadores a experimentar una respuesta de estrés en la vida real. Otros estudios han demostrado que cuando los individuos juegan juegos violentos, tienen más probabilidades de participar en un comportamiento agresivo en la vida real.
En contraste, otro estudio encontró que los adolescentes que jugaron juegos violentos tuvieron un aumento apenas detectable en los sentimientos de agresión y estrés. En el estudio, los niños que jugaron videojuegos violentos por más de dos horas al día mostraron síntomas depresivos significativamente más altos que aquellos que no lo hicieron. Esto fue especialmente cierto para los varones del grupo, el 15 por ciento de los cuales jugó videojuegos violentos por más de dos horas al día.
Pero, lo más interesante, una tendencia completamente diferente se ha desarrollado en paralelo, estableciendo que los videojuegos tienen el potencial de aumentar la inteligencia de los niños.
Parece que a muchas personas les gusta jugar videojuegos para desestresarse. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports encontró que los niños que pasaban más tiempo jugando videojuegos mostraban una mayor inteligencia durante la observación. [2]
Se realizó un estudio sobre un grupo de niños, analizando el efecto del tiempo frente a la pantalla en sus valencias cognitivas. Acercando el tema, la teoría de la valencia cognitiva (CVT) ayuda a explicar por qué las personas responden positivamente a los aumentos de inmediatez en algunos casos y negativamente en otros al examinar seis valencias cognitivas:
- Cultura
- Personalidad
- La recompensa del compañero
- La relación
- La situación
- Estados temporales
El estudio mencionado arriba encontró que los niños que pasaron más de cuatro horas al día jugando videojuegos en realidad aumentaron sus niveles de inteligencia cuando se midieron nuevamente con sus pares que no jugaban.
El estudio mencionado es consistente con otros que examinan cómo los estímulos externos afectan el desarrollo cerebral. Contradice puntos de vista previos que afirman que los juegos tienen un impacto negativo en el desarrollo infantil. Esto impulsa a los investigadores a observar estudios anteriores para ver si los videojuegos, incluidos los juegos terapéuticos especializados, podrían llenar los vacíos existentes en el tratamiento de enfermedades mentales, incluida la depresión y la ansiedad.
Los resultados del estudio sorprendieron incluso a los escépticos. Se encontró que los videojuegos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Por ejemplo, Minecraft y Animal Crossing: New Horizons ayudaron a construir lazos sociales y reducir los sentimientos de soledad en los jugadores.
Los videojuegos proporcionan una sensación de pertenencia a una comunidad de personas con ideas afines que valoran la participación y el compartimiento de objetivos. Esta experiencia es un aspecto clave de la salud mental.
Los investigadores confirman que algunos videojuegos ofrecen beneficios adicionales si se utilizan como entretenimiento terapéutico para ayudar a regular los estados de ánimo e inducir una de las mejores emociones humanas – la alegría.
Juegos Terapéuticos Vs. Videojuegos
Los juegos terapéuticos son juegos desarrollados para resolver varios problemas mentales en forma de tareas a completar, como conectar los puntos, adivinar la forma o dibujar, utilizados en la terapia de niños. La mayoría de las veces, se encuentran en forma de juegos de cartas o de mesa.
Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tecnologías, los psicoterapeutas comenzaron a notar que podrían ser reemplazados por contrapartes digitales. El siguiente paso fue observar los videojuegos existentes. Así, los investigadores demostraron que los videojuegos pueden encargarse de la pérdida de placer, uno de los síntomas de la depresión.
Siguiendo esta pista, encontraron que producciones bien conocidas como Minecraft y Animal Crossing: New Horizons también promueven el vínculo social y reducen la soledad. [3]
Los estudios de los investigadores también han demostrado que los videojuegos pueden ayudar a resolver y tratar síntomas de ansiedad. El conocido juego Plants vs. Zombies sirve como ejemplo. El estudio mostró que jugar este juego en particular al menos tres veces por semana durante treinta minutos hizo que los jugadores sintieran mucho menos tensión psicológica que aquellos que recibieron medicación psiquiátrica en lugar de jugar al mismo tiempo.
El único desafío con los juegos estrictamente terapéuticos es que, de hecho, no son juegos como tal. Según los investigadores, los 'juegos' terapéuticos son simplemente terapia. Sin embargo, la característica clave que falta en ellos es la jugabilidad.
La investigación ha confirmado repetidamente la importancia de la motivación intrínseca para el cambio de comportamiento exitoso. A medida que los niños juegan videojuegos, también se relajan y disfrutan de la experiencia interactiva de resolución de problemas, lo que refleja un aumento de la inteligencia y la reducción del estrés.
Esto contrasta con hacer terapia, que se siente más como una tarea que como una experiencia divertida, por lo que el progreso realizado es relativamente más lento.
¿Jugar O No Jugar?
¡Por supuesto que jugar!
Los juegos estimulan la función cerebral al afectar los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia en el cerebro. En general, el efecto de una mente ágil está positivamente asociado con la producción de endorfinas saludables y un funcionamiento mental y emocional positivo en general.
Vale la pena pensar más a fondo en qué efecto realmente pueden tener los juegos, y eliminar cualquier posible estigma sobre los jugadores. Tal estigma solo servirá para que las personas usen etiquetas estrechas que limitan aún más su comprensión de los jugadores, que son humanos ellos mismos.
Por lo tanto, es pertinente cambiar nuestra perspectiva hacia algo más beneficioso y alejarse de las etiquetas dañinas que generalmente se encuentran en torno a los temas de videojuegos. Las compañías de videojuegos de hoy están creando personajes más diversos, para apoyar la equidad de género, abordando la desinformación y el estigma social, y abriéndonos a la aceptación social.
Y este no es el final del impacto positivo de los juegos en los niños. Ya sean videojuegos o juegos móviles (hipercasuales y casuales), podemos encontrar muchos aspectos positivos a través de su jugabilidad. Juegos como:
- Eternal Hope reducen el estrés
- Minecraft mejora tus procesos cognitivos
- Scathe agudiza tu vista
- TENS! mejora tu capacidad de pensar lógicamente
Y muchos otros diversos juegos para múltiples plataformas también pueden ayudar a aliviar el dolor, combatir adicciones o incluso fomentar la actividad física.
Todo lo dicho, los videojuegos no son una alternativa a la terapia, la medicina o el consejo de un profesional médico capacitado. Son una gran adición para llenar un vacío, pero no lo suficiente como para ser una alternativa a la ayuda médica real.
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Referencias
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autor correspondiente1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, y otros Jugar videojuegos violentos diariamente y la depresión en jóvenes preadolescentes, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 609–615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. El impacto de los medios digitales en la inteligencia de los niños mientras se controla por diferencias genéticas en la cognición y el trasfondo socioeconómico. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Jugar con tu salud mental: una revisión narrativa sobre la mitigación de los síntomas de depresión y ansiedad usando videojuegos comerciales. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
