Jag har programmerat spel sedan jag var 13, och sedan 1980-talet har jag navigerat varje tänkbar trend inom spelindustrin. Numera, på Kwalee, är mina passioner fortfarande mitt fokus - att skapa spel, spela spel, arbeta med talangfulla utvecklare och underhålla människor.
Dock är det svårt att ignorera de stora spelindustritrender som formar mobil-, PC- och konsolspel samt företag. I denna artikel kommer jag att dela mina åsikter om AI, industrins upp- och nedgångar i nuläget, och vart jag tror att vi är på väg.
Spelindustritrender Nr.1 - Ai:s Accelerering
Inom spelutveckling är AI det största för överskådlig framtid. AI accelererar i snabb takt, och fantastiska nya verktyg blir tillgängliga varje år.
Människan har använt verktyg i 2,6 miljoner år, sedan vi först slidade vassa stenkärnor. Vi har upptäckt många verktyg över åren, inklusive:
Verktyg har varit en väsentlig del av mänsklig utveckling sedan antiken. De låter oss utföra uppgifter mer effektivt och har förmågan att multiplicera vår styrka och förmåga. Utan verktyg skulle många uppgifter vara mycket svårare eller till och med omöjliga att slutföra. Till exempel skulle en person utan tillgång till en hammare och spik ha mycket svårare att bygga ett skydd, medan en bonde utan plog skulle ha svårare att odla sina fält.
Kort sagt, människor som har tillgång till och kan använda verktyg har en betydande fördel över de som inte har det. De kan slutföra uppgifter snabbare och med mindre ansträngning, vilket kan öka deras produktivitet och framgång. Användningen av verktyg har djupt påverkat och format mänsklig historia, och kommer att fortsätta göra det.
AI är det ultimata verktyget hittills. Det finns en miljon användningsområden i spel, från kod, till grafik och lokalisering.
De AI-verktyg som har uppfunnits de senaste åren är verkligen fantastiska och människor som lär sig använda dem kommer ha en stor fördel över de som inte gör det. Vi har redan använt AI i Draw it, vårt största spel med över 100 miljoner installationer, men jag är säker på att vi kan använda AI på många sätt för att göra spel ännu bättre som ett verktyg i arsenalen av duktiga, talangfulla människor.
Spelindustritrender Nr.2 - Industrins Cykliska Natur
Det är svårt att inte erkänna att spelindustrin har gått igenom stora utmaningar de senaste åren. Men jag har sett dessa cykler om och om igen. Videospel är en av de mest populära och framgångsrika underhållningsformerna och jag tror inte att det går att sätta genien tillbaka i flaskan.
1983 var jag i skolan i England, mina föräldrar var i Kanada och jag började skapa postorderspel med min bror för vårt företag Galactic Software. När min pappa kom tillbaka till England, sa han att jag skulle gå på college eftersom det kunde vara en fluga som en enkel rockring. Jag sa nej. Jag trodde inte att det bara var en fas - folk kommer alltid gilla att spela spel - och nu kan man spela dem elektroniskt.
Sedan dess har vi sett Atari stiga och falla, vilket var enormt mellan 1978 och 1982 men som sedan kraschade. Industrin var stor, och folk trodde den hade försvunnit. Men sen kom den tillbaka med VIC-20, Commodore 64 och Commodore Amiga. Playstation växte på tidigt 90-tal medan det var tufft för hemdatorn, innan konsolmarknaden tog fart. Utvecklingen av grafikkort genom företag som Nvidia har hjälpt PC att komma tillbaka med en stor marknad. Du kan se hur dessa cykler återkommer gång på gång när teknologier, nya plattformar och spelprestanda ändras. Att tro att det är slut är onödigt.
Internet växte i mitten av 1990-talet, och i början av 2000-talet började företag gå börsnoterade utan intäkter eller vinster till värderingar på tusentals miljoner. Dotcom-bubblan sprack, men företag som höll sig kvar, som Amazon, Paypal och Ebay - blev dagens miljardföretag. Du måste bygga ett kämpande djur som överlever för att rida nästa våg.
De offentliga marknaderna förlåter inte, så eftersom spelindustrin har haft motgångar, har många börsnoterade företag sett sina värderingar falla tiofaldigt. Det är därför jag just nu ser det som en fördel att vi är privat drivna, vi har en långsiktig vision, och vi är mindre intresserade av korta vågcykler. Vi har finansiering för att stödja framtiden för Kwalee som ett säkert långsiktigt företag. Det är inte som mina tidiga dagar som medgrundare av Codemasters när allt var osäkert.
En sak som alltid förblir sann är att du bara är så bra som ditt senaste spel, så det finns inget utrymme för självbelåtenhet. Jag skulle uppmuntra människor att komma in i industrin - om du gillar att spela spel, eller att skapa spel, kommer spelbranschen alltid att finnas här.
Spelindustritrender Nr.3 - Spel I Framtiden
Spel utvecklas alltid - utmaningen är att ta ‘state of the art’ ett steg längre. Vem som helst i industrin har sina favoritspel, du vet vilka de stora spelen är just nu och vad spelare vill ha. Så du kan antingen tänka på steg-för-steg förändringar - hur kan du göra det bättre? Eller så kan du anta en mycket svårare utmaning, vad är helt annorlunda och nytt. Dessa okända okända är morgondagens nya revolutionära träffar och det kräver att du är modig.
Jag tänker på det som den konstnärliga renässansen i Italien. En konstnär skulle göra något, sedan byggde andra på det. De flesta målare upplyste helt ansiktena i sina porträtt. Caravaggio visade att du kunde visa en del av ansiktet i skugga och använda folks fantasi för att fylla resten. Han populariserade “chiaroscuro”, denna kontrast mellan ljus och skugga, innovativ för att skapa en ny effekt.
Det är också vad vi gör i spel - spelar dem så mycket vi kan, och låter oss inspireras av dem. Jag anser att varje ledare i spelindustrin bör spela spel.
Framåt, inom spelindustrin och för Kwalee, ser framtiden otroligt lovande ut. Vår vision är ‘att skapa de roligaste spelen för världens spelare’ för jag tror att att leverera för spelaren är grundläggande för det vi gör, även när trender inom spelindustrin kommer och går. Många företag existerar endast för att tjäna pengar genom att sälja lådor och det är hur de ser sin produkt, även om det är lika rent glädjefullt som ett spel. Men eftersom både jag och vår COO Jason började som programmerare, är det vårt företags DNA.
På Kwalee är vi inte bara ett spelföretag, utan också ett teknologiföretag, och vi investerar i forskning, utveckling och ny teknik för att hjälpa oss att skapa fantastiska spel.
Vi har gått in helt på Artificiell Intelligens - ser det som ett verktyg för att förstärka våra teams färdigheter snarare än något som kan ersätta det mänskliga sinnet. Som företag är vi engagerade i att ligga i framkant av dessa framsteg, och vi strävar ständigt efter att lära och anpassa oss, omfamna ny teknik och utforska innovativa sätt att skapa roliga spel.