Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι έχουν ήδη περάσει 10 χρόνια από τότε που ίδρυσα την Kwalee.
Αγαπούσα να φτιάχνω παιχνίδια από τότε που ήμουν 12 ετών και αυτό το συνεχές πάθος για την τέχνη με έπεισε να ιδρύσω την Kwalee – την τρίτη μου εταιρεία παιχνιδιών – πίσω το 2011 μετά από μια σύντομη αποχώρηση από τη βιομηχανία.
Μαθαίνοντας προγραμματισμό στο σχολείο, πρώτα ίδρυσα μια εταιρεία που ονομάζεται Galactic Software το 1982 με τον αδελφό μου Richard, φτιάχνοντας παιχνίδια στο Commodore 64. Λίγο αργότερα, το 1986, συνεχίσαμε με την Codemasters και αναπτύξαμε την εταιρεία μαζί με τον πατέρα μας, Jim, για περίπου 25 χρόνια.
Δημοσιεύσαμε μερικούς εξαιρετικά επιτυχημένους τίτλους με την Codemasters σε αυτή την περίοδο, συμπεριλαμβανομένων των Micro Machines και Colin McRae Rally, και την χτίσαμε σε μια από τις πιο επιτυχημένες εταιρείες παιχνιδιών στην Ευρώπη πριν την πουλήσουμε το 2007.
Ένας τριετής περιορισμός μη ανταγωνισμού μου έδωσε χρόνο εκτός βιομηχανίας για να σκεφτώ τι μου άρεσε και τι δεν μου άρεσε στη διαχείριση μιας εταιρείας παιχνιδιών. Έχοντας εκατομμύρια λίρες σε αποθέματα σε αποθήκες σε διάφορες χώρες πάντα ήταν λογιστικά δύσκολο και όχι πολύ ευχάριστο, και έτσι με τις ψηφιακές πλατφόρμες διανομής όπως το App Store σε άνθιση, είδα το δυναμικό για μια εταιρεία παιχνιδιών που θα μπορούσε να επικεντρωθεί περισσότερο σε αυτό που πάντα αγαπούσα: το να φτιάχνει σπουδαία παιχνίδια.
Έτσι αποφάσισα ότι θα κάναμε μόνο ψηφιακή διανομή και ψηφιακό μάρκετινγκ με αυτή τη νέα εταιρεία, με τη φιλοδοξία να φτάσουμε πραγματικά μεγάλες κοινόητες παγκοσμίως και να πετύχουμε παγκόσμια κλίμακα. Αυτό ήταν εξαιρετικά ελκυστικό τόσο από επιχειρηματική όσο και από δημιουργική άποψη. Τελικά το όνομα 'Kwalee' αποφασίστηκε – το όνομα του σκάφους του παππού μου, και μια αυστραλιανή αβορίγινι λέξη που σημαίνει 'περίμενέ με'.
Το 2012, ήδη μιλούσα για όρους κατασκευής παιχνιδιών για ένα δισεκατομμύριο πιθανούς παίκτες. Γνωρίζοντας τώρα ότι τώρα είμαστε πλέον αρκετά πέρα από τη μέση για το ένα δισεκατομμύριο εγκαταστάσεις στα παιχνίδια μας δείχνει ότι το όραμα με την Kwalee ήταν αρκετά σαφές από την αρχή – και ότι τώρα επιτυγχάνουμε τους στόχους μας.
Είμαι απίστευτα περήφανος για την ομάδα που έχει βοηθήσει να επιτευχθεί αυτό. Η Kwalee έχει αναμφίβολα την καλύτερη ατμόσφαιρα και κουλτούρα που έχω ποτέ το προνόμιο να δουλέψω μέσα σε οποιαδήποτε εταιρεία, με πολύ ταλαντούχους ανθρώπους από μένα σε σχεδόν κάθε τομέα. Η διατήρηση αυτής της κουλτούρας καθώς έχουμε μεγαλώσει σε περισσότερα από 150 άτομα σε 13 χώρες υπήρξε κλειδί, και είναι απόδειξη του καταπληκτικού έργου που έχει γίνει σε όλα τα τμήματα ότι το έχουμε επιτύχει αυτό.
Ανάμεσα σε τόσες υπέροχες στιγμές και ορόσημα, η ίδρυση των Δημιουργικών Τετάρτων το 2017 ξεχωρίζει. Πάντα θέλαμε να έχουμε μια κουλτούρα όπου αξιολογούμε κάθε ιδέα, ανεξάρτητα από πού προέρχεται, και αν αυτή η ιδέα είναι εξαιρετική, θα συνεργαστούμε για να της δώσουμε τους πόρους που χρειάζεται.
Τα Δημιουργικά Τετάρτα το έκαναν σαφές σε όλους ότι οι ιδέες τους θα μπορούσαν να ακουστούν και έχουμε εκατοντάδες ιδέες για παιχνίδια να προκύπτουν μέσω του συστήματος από τότε – πολλές από τις οποίες έχουν εξελιχθεί σε επιτυχίες παιχνιδιών. Το TENS! ήταν το πρώτο που αναδύθηκε, το οποίο έγινε το πρώτο μας παιχνίδι που πέρασε το 1 εκατομμύριο εγκαταστάσεις και ήταν ο πρώτος κερδοφόρος τίτλος μας.
Ακολούθησε το SPILLZ, το οποίο ήταν το πρώτο αναγνωρίσιμο Άκρως Καθημερινό παιχνίδι που φτιάξαμε, και με τις επιτυχίες των Go Fish! (25 εκατομμύρια+ λήψεις), Jetpack Jump (42 εκατομμύρια+), Draw It (93 εκατομμύρια+) και Bake It (47 εκατομμύρια+) που ακολούθησαν τα επόμενα χρόνια, τα υπόλοιπα είναι ιστορία!
Πιο πρόσφατα, η αντίδρασή μας στην πανδημία του COVID-19 είχε επίσης μεγάλη επίδραση στο μέλλον της εταιρείας. Αυτό ήταν αρκετά ορόσημο γιατί μας έκανε να αγκαλιάσουμε την απομακρυσμένη εργασία και μας απέδειξε ότι μπορεί να είναι πραγματικά αποτελεσματική. Για το μέλλον, αυτό είναι ένα πολύτιμο μάθημα και μας επέτρεψε να γίνουμε πολύ περισσότερο παγκόσμιοι με μια αναπτυσσόμενη ομάδα η οποία είναι πλέον κατανεμημένη σε όλο τον κόσμο, οπότε είναι αναγκαίο να κρατήσουμε αυτή τη φιλοσοφία.
Ταυτόχρονα, όμως, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει θέση για φυσικά στούντιο. Έχουμε μεγαλώσει μέσα από τρία στούντιο την τελευταία δεκαετία στο Silicon Spa, το οποίο θα είναι πάντοτε η έδρα μας λόγω της ζωντανής βιομηχανίας παιχνιδιών εδώ, και τώρα χτίζουμε σύνολα επίσης στα σπουδαία γραφεία μας στη Μπανγκαλόρ, Ινδία και Πεκίνο, Κίνα.
Η Kwalee έχει πάντοτε υπάρξει πολύ παγκόσμια εταιρεία με όρους των παιχνιδιών που φτιάχνουμε και τις φιλοδοξίες που έχουμε, αλλά με γραφεία σε τρεις χώρες και τον αυξανόμενο αριθμό απομακρυσμένων μελών της ομάδας μας σε όλο τον κόσμο, εισερχόμαστε στην δεύτερη δεκαετία μας ως εταιρεία με ακόμα μεγαλύτερη πίστη σε αυτή την προσέγγιση.
Τι ακολουθεί για την Kwalee; Έχουμε πάνω από 650 εκατομμύρια λήψεις, οπότε είμαστε πραγματικά σε καλό δρόμο για τον στόχο μας να φτιάχνουμε σπουδαία παιχνίδια και να τα διανέμουμε σε παγκόσμιο κοινό σε μεγάλη κλίμακα.
Στο μέλλον, θέλουμε να συνεχίσουμε αυτό διευρύνοντάς το σε νέες πλατφόρμες, γι' αυτό ξεκινήσαμε το τμήμα έκδοσης για PC και κονσόλες με πραγματικά έμπειρη ηγεσία, αλλά ό,τι κι αν κάνουμε, είμαστε πρόθυμοι να διατηρήσουμε τις αξίες μας της δημιουργικότητας, της συνεργασίας και της ανοιχτότητας.
Στην υγεία μας για άλλα 10 χρόνια!
