Sinds mijn 13e programmeer ik games, en sinds de jaren 80 heb ik elke denkbare trend in de gamesindustrie meegemaakt. Tegenwoordig, bij Kwalee, richt ik me nog steeds op mijn passies - games maken, spelen, werken met getalenteerde ontwikkelaars en mensen vermaken.
Maar het is moeilijk om de belangrijkste trends in de gamesindustrie die mobiele, pc- en consolegames en bedrijven vormgeven te negeren. In dit artikel deel ik mijn mening over AI, de op- en neergaande bewegingen van de industrie momenteel, en waar ik denk dat we naartoe gaan.
Trends In De Gamesindustrie Nr. 1 - De Versnelling Van Ai
In de ontwikkeling van games is AI de grootste voor de nabije toekomst. AI versnelt in hoog tempo, en elk jaar komen er geweldige nieuwe tools beschikbaar.
Mensen gebruiken al 2,6 miljoen jaar tools, sinds we voor het eerst scherpe steenschilfers maakten. We hebben door de jaren heen veel tools ontdekt, waaronder:
Tools zijn sinds de oudheid een integraal onderdeel van menselijke vooruitgang en ontwikkeling. Ze stellen ons in staat taken efficiënter en effectiever uit te voeren en kunnen onze kracht en vermogens vermenigvuldigen. Zonder tools zouden veel taken veel moeilijker of zelfs onmogelijk zijn om te voltooien. Bijvoorbeeld, een persoon zonder toegang tot een hamer en spijkers zou het veel moeilijker hebben om een schuilplaats te bouwen, terwijl een boer zonder ploeg zijn velden moeilijker zou kunnen cultiveren.
Kortom, mensen die toegang hebben tot en weten hoe ze tools moeten gebruiken, hebben een aanzienlijk voordeel ten opzichte van degenen die dat niet hebben. Ze kunnen taken sneller en met minder inspanning voltooien, wat hun productiviteit en algehele succes aanzienlijk kan verhogen. Over het algemeen heeft het gebruik van tools de loop van de menselijke geschiedenis enorm beïnvloed en gevormd, en zal dit in de toekomst blijven doen.
AI is de ultieme tool tot nu toe. Er zijn miljoenen toepassingen in games, van code, tot graphics en lokalisatie.
De AI-tools die de afgelopen jaren zijn uitgevonden zijn echt geweldig en de mensen die leren hoe ze ze moeten gebruiken, zullen een groot voordeel hebben ten opzichte van degenen die dat niet doen. We hebben AI al gebruikt in Draw it, ons grootste spel met meer dan 100m installaties, maar ik weet zeker dat we AI op veel manieren kunnen gebruiken om games zelfs beter te maken als onderdeel van de gereedschapskist van bekwame, getalenteerde mensen.
Trends In De Gamesindustrie Nr. 2 - De Cycli Van De Industrie
Het is moeilijk om te ontkennen dat de gamesindustrie de afgelopen jaren een enorme uitdaging heeft doorgemaakt. Maar ik heb deze cycli keer op keer uit de eerste hand gezien. Videogames zijn een van de meest populaire en succesvolle vormen van entertainment en ik denk niet dat je de geest terug in de fles kunt stoppen.
In 1983 zat ik op school in Engeland, mijn ouders waren in Canada en ik begon samen met mijn broer mailorder games te maken voor ons bedrijf Galactic Software. Toen mijn vader terug naar Engeland kwam, zei hij dat ik naar de universiteit moest gaan, omdat het misschien een rage zou zijn zoals een eenvoudige hoelahoep. Ik zei nee. Ik geloofde dat het niet zomaar een fase was - mensen zullen altijd van games houden - en nu kun je ze elektronisch spelen.
Sindsdien hebben we de opkomst en ondergang van Atari gezien, dat enorm was tussen 1978 en 1982 maar toen crashte. De industrie was groot, en mensen dachten dat het verdwenen was. Maar toen kwam het terug met de VIC-20, Commodore 64 en Commodore Amiga. Playstation groeide begin jaren 90 terwijl het moeilijk was voor de home computer, voordat de consolemarkt van de grond kwam. De ontwikkeling van grafische kaarten door bedrijven als Nvidia heeft de pc geholpen met een enorme markt terug te komen. Je kunt zien hoe deze cycli keer op keer terugkomen naarmate technologieën, nieuwe platforms en spelersvoorkeuren veranderen. Denken dat het einde nabij is, is onnodig.
Het internet nam een hoge vlucht midden jaren 90, en begin 2000 gingen bedrijven naar de beurs zonder inkomsten of winst tegen een waardering van duizenden miljoenen. De dotcom-bubbel barstte, maar bedrijven die het overleefden, zoals Amazon, Paypal en Ebay, werden de miljardenbedrijven van vandaag. Je moet een veerkrachtig bedrijf opbouwen dat in staat is om de volgende golf te berijden.
De openbare markten zijn niet vergevingsgezind, dus terwijl de gamesindustrie worstelde, zag een groot aantal beursgenoteerde bedrijven hun waarderingen met een factor tien afnemen. Daarom zie ik het nu als een voordeel dat we privé worden gerund, we hebben een langetermijnvisie en we zijn minder geïnteresseerd in korte cycli. We hebben financiering om de toekomst van Kwalee als een veilige lange termijn onderneming te ondersteunen. Het is niet zoals mijn vroege dagen als mede-oprichter van Codemasters toen het vaak op het randje stond.
Eén ding blijft altijd waar, je bent slechts zo goed als je laatste spel, dus er is geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid. Ik zou mensen aanmoedigen om in de industrie te komen - als je van games houdt, of van het maken van games, zal de gamesbusiness er altijd zijn.
Trends In De Gamesindustrie Nr. 3 - Games In De Toekomst
Games blijven evolueren - de uitdaging is om 'state of the art' een stap verder te brengen. Iedereen in de industrie heeft zijn favoriete games, je weet wat de grote games op dat moment zijn en wat spelers willen. Dus je kunt nadenken over incrementele verandering - hoe kun je dat verbeteren? Of je kunt een veel moeilijker probleem aanpakken, wat is compleet anders en nieuw? Die onbekende onbekenden zijn de nieuwe revolutionaire hits van morgen en het vereist moed.
Ik zie het als de artistieke renaissance in Italië. Een kunstenaar deed iets, waarna anderen erop voortbouwden. De meeste schilders verlichtten de gezichten in hun portretten volledig. Caravaggio liet zien dat je een deel van het gezicht in de schaduw kon laten zien en gebruikt de verbeelding van mensen om de rest in te vullen. Hij populariseerde "chiaroscuro", dit contrast van licht en schaduw, en innoveerde een nieuw effect.
Dat is ook wat we in games doen - ze zo veel mogelijk spelen en erdoor geïnspireerd worden. Ik geloof dat elke leider in de gamesindustrie games zou moeten spelen.
Vooruitkijkend in de gamesindustrie en voor Kwalee, lijkt de toekomst ongelooflijk veelbelovend. Onze visie is 'de leukste games voor de spelers wereldwijd maken' omdat ik geloof dat het leveren voor de speler fundamenteel is voor wat we doen, zelfs als trends in de gamesindustrie komen en gaan. Veel bedrijven bestaan alleen om geld te verdienen door dozen te verplaatsen en zo zien ze hun product, zelfs als het zo puur plezierig is als een game. Maar omdat zowel ik als onze COO Jason begonnen als programmeurs, is dat het DNA van ons bedrijf.
Bij Kwalee zijn we niet alleen een gamesbedrijf, maar ook een technologiebedrijf, en we investeren in onderzoek, ontwikkeling en nieuwe technologieën om ons te helpen ongelooflijke games te maken.
We hebben volledig ingezet op Kunstmatige Intelligentie - het zien als een tool om de vaardigheden van onze teams te versterken in plaats van iets dat de menselijke geest kan vervangen. Als bedrijf zijn we toegewijd om aan het front van deze vooruitgang te blijven, en we zoeken voortdurend om te leren en ons aan te passen, nieuwe technologieën te omarmen en innovatieve manieren te verkennen om leuke games te maken.
