Det är svårt att tro att det redan har gått 10 år sedan jag grundade Kwalee.
Jag har älskat att göra spel sedan jag var 12 år gammal och det var denna fortsatta passion för hantverket som övertygade mig att starta Kwalee – mitt tredje spelbolag – tillbaka 2011 efter en kort period borta från branschen.
Efter att ha lärt mig programmering i skolan startade jag först ett företag kallat Galactic Software 1982 med min bror Richard, där vi gjorde spel på Commodore 64. Strax därefter, 1986, följde vi upp med Codemasters och vi växte företaget tillsammans med vår pappa, Jim, under cirka 25 år.
Vi publicerade några extremt framgångsrika titlar med Codemasters under denna period, inklusive Micro Machines och Colin McRae Rally, och vi byggde det till ett av Europas mest framgångsrika spelbolag innan vi sålde det 2007.
En treårig konkurrensklausul gav mig tid utanför branschen att fundera över vad jag uppskattade och vad jag inte uppskattade med att driva ett spelbolag. Att ha miljontals pund i lager på olika platser var alltid logistiskt svårt och inte särskilt kul, så med digitala distributionsplattformar som App Store i framväxt såg jag potentialen för ett spelbolag som kunde fokusera mer på det jag alltid hade älskat: att göra bra spel.
Så jag bestämde att vi endast skulle använda digital distribution och digital marknadsföring med detta nya företag, med ambitionen att nå riktigt stora publik världen över och uppnå global skala. Detta var extremt attraktivt både ur ett affärs- och kreativa synvinkel. Slutligen bestämdes namnet 'Kwalee' – namnet på min farfars segelbåt och ett australiskt aboriginskt ord som betyder 'vänta på mig'.
2012 pratade jag redan i termer av att göra spel för en miljard potentiella spelare. Att veta nu att vi har över en halv miljard installationer över våra spel visar att visionen med Kwalee har varit tydlig från början – och att vi nu uppnår våra mål.
Jag är otroligt stolt över teamet som har hjälpt oss att uppnå detta. Kwalee's är definitivt den bästa atmosfären och kulturen jag någonsin haft privilegiet att arbeta i med vilket företag som helst, med mycket mer talangfulla människor än jag i nästan varje område. Att bibehålla denna kultur när vi vuxit till mer än 150 personer över 13 länder har varit avgörande, och det är ett bevis på det fantastiska arbete som görs i alla avdelningar att vi har uppnått detta.
Bland så många stora ögonblick och milstolpar utmärker sig grundandet av Creative Wednesdays 2017. Vi ville alltid ha en kultur där vi utvärderar varje idé, oavsett var den kommer ifrån, och om den idén är en bra, kommer vi tillsammans att ge den de resurser den behöver.
Creative Wednesdays gjorde det klart för alla att deras idéer kunde höras och vi har haft hundratals spelidéer genom systemet sedan dess – många av dessa har blivit succéspel. TENS! var den första som dök upp, vilket blev vårt första spel att överstiga 1 miljon installationer och var vår första lönsamma titel.
SPILLZ följde, vilket var det första av våra kända Hyper Casual-spel vi gjorde, och med titlar som Go Fish! (25 miljoner+ nedladdningar), Jetpack Jump (42 miljoner+), Draw It (93 miljoner+) och Bake It (47 miljoner+) som kommit fram de följande åren, är resten historia!
Nyligen har vårt svar på COVID-19-pandemin också haft en stor inverkan på företagets framtid. Detta var ganska en milstolpe eftersom det fick oss att omfamna distansarbete och bevisade för oss att det kan vara riktigt effektivt. För framtiden är det en väldigt värdefull lärdom och det har tillåtit oss att bli mycket mer globala med ett expanderande team som nu finns runt om i världen, så det är en nödvändighet att hålla fast vid den filosofin.
Men samtidigt betyder det inte att det inte finns plats för fysiska studior. Vi har vuxit genom tre studior under det senaste decenniet i Silicon Spa, som alltid kommer att vara vårt huvudkontor på grund av den livliga spelindustrin här, och vi bygger nu också fantastiska team vid våra stora kontor i Bengaluru, Indien och Beijing, Kina.
Kwalee har alltid varit väldigt mycket ett globalt företag när det gäller de spel vi gör och de ambitioner vi har, men med kontor i tre länder och vårt växande antal distansteammedlemmar över hela världen går vi in i vårt andra decennium som företag med ännu mer tro på den här metoden.
Så vad är nästa för Kwalee? Vi har mer än 650 miljoner nedladdningar så vi är verkligen på rätt väg för vårt mål att skapa fantastiska spel och distribuera dem till globala publik i skala.
I framtiden vill vi fortsätta med detta genom att bredda det till nya plattformar, vilket är varför vi har startat vår PC- och konsolpubliceringsdivision med riktigt erfaren ledning, men vad vi än gör är vi angelägna om att bevara våra värderingar av kreativitet, samarbete och öppenhet.
Skål för ytterligare 10 år!
