Det er vanskelig å tro at det allerede har gått 10 år siden jeg grunnla Kwalee.
Jeg har elsket å lage spill siden jeg var 12 år gammel, og det var denne fortsatte lidenskapen for håndverket som overbeviste meg om å etablere Kwalee – mitt tredje spillselskap – tilbake i 2011 etter en kort periode borte fra bransjen.
Etter å ha lært programmering på skolen, startet jeg først et selskap kalt Galactic Software i 1982 med min bror Richard, hvor vi laget spill på Commodore 64. Kort tid etter, i 1986, fulgte vi opp med Codemasters og vi vokste selskapet sammen med vår far, Jim, i omtrent 25 år.
Vi ga ut noen svært vellykkede titler med Codemasters i denne perioden, inkludert Micro Machines og Colin McRae Rally, og vi bygde det opp til en av Europas mest suksessrike spillselskaper før vi solgte det i 2007.
En treårig konkurranseklausul ga meg tid borte fra bransjen til å vurdere hva jeg likte og hva jeg ikke likte ved å drive et spillselskap. Å ha millioner av pund verdt av lager på lager i ulike land hadde alltid vært logistisk utfordrende og ikke mye moro, så med digitale distribusjonsplattformer som App Store så jeg potensialet for et spillselskap som kunne fokusere mer på det jeg alltid hadde elsket: å lage flotte spill.
Så jeg besluttet at vi bare skulle gjøre digital distribusjon og digital markedsføring med dette nye selskapet, med ambisjonen om å nå virkelig store publikum over hele verden og oppnå global skala. Dette var ekstremt attraktivt fra både et forretningsmessig og kreativt synspunkt. Til slutt ble navnet 'Kwalee' bestemt – navnet på min bestefars seilbåt, og et australsk aboriginalt ord som betyr 'vent på meg'.
I 2012 snakket jeg allerede i termer av å lage spill for en milliard potensielle spillere. Å vite nå at vi er godt over halvveis til en milliard installasjoner på tvers av våre spill viser at visjonen med Kwalee har vært ganske klar fra starten – og at vi nå oppnår våre mål.
Jeg er utrolig stolt av teamet som har hjulpet oss med å oppnå dette. Kwalees atmosfære og kultur er definitivt den beste jeg noensinne har hatt privilegiet å jobbe i med noe selskap, med mange mer talentfulle folk enn meg i nesten alle områder. Å opprettholde denne kulturen mens vi har vokst til mer enn 150 personer på tvers av 13 land har vært nøkkelen, og det er et vitnesbyrd om det flotte arbeidet som blir gjort i alle avdelinger at vi har oppnådd dette.
Blant så mange flotte øyeblikk og milepæler skiller starten av Creative Wednesdays seg ut i 2017. Vi ønsket alltid å ha en kultur hvor vi vurderte hver idé, uansett hvor den kom fra, og hvis den ideen er en flott en, vil vi samles for å gi den de ressursene den trenger.
Creative Wednesdays gjorde det klart for alle at deres ideer kunne bli hørt, og vi har hatt hundrevis av spillidéer komme gjennom systemet siden – mange av dem har gått videre til å bli hit-spill. TENS! var den første som kom frem, som ble vårt første spill som passerte 1 million installasjoner og var vår første lønnsomme tittel.
SPILLZ fulgte, som var det første gjenkjenneligt Hyper Casual-spillet vi laget, og med likesom Go Fish! (25 millioner+ nedlastinger), Jetpack Jump (42 millioner+), Draw It (93 millioner+) og Bake It (47 millioner+) som kom i de påfølgende årene, er resten historie!
Mer nylig har vår respons på COVID-19-pandemien også hatt en stor innvirkning på selskapets fremtid. Dette var en ganske milepæl fordi det fikk oss til å omfavne fjernarbeid og beviste for oss at det kan være virkelig effektivt. For fremtiden er det en veldig verdifull leksjon, og det har gitt oss mulighet til å bli mye mer globale med et utvidende team som nå er distribuert rundt omkring i verden, så det er en nødvendighet å fortsette med den filosofien.
Men samtidig betyr ikke det at det ikke er plass for fysiske studioer. Vi har vokst gjennom tre studioer i løpet av det siste tiåret i Silicon Spa, som alltid vil være vårt hovedkvarter på grunn av den livfulle spillindustrien her, og vi bygger nå også fantastiske team på våre flotte kontorer i Bengaluru, India og Beijing, Kina.
Kwalee har alltid vært veldig globalt orientert i form av spillene vi lager og ambisjonene vi har, men med kontorer i tre land og vårt økende antall fjernmedarbeidere spredt rundt om i verden, går vi inn i vårt andre tiår som selskap med enda mer tro på denne tilnærmingen.
Så hva er det neste for Kwalee? Vi har over 650 millioner nedlastinger så vi er virkelig godt på vei for vårt mål om å lage flotte spill og distribuere dem til globale publikummere i stor skala.
I fremtiden ønsker vi å fortsette det ved å utvide det til nye plattformer, og det er derfor vi har startet vår PC- og konsollutgivelsesdivisjon med virkelig erfarent lederskap, men uansett hva vi gjør er vi opptatt av å beholde våre verdier av kreativitet, samarbeid og åpenhet.
Her er til enda 10 år!
