La depressione colpisce circa 280M di persone e l'ansia oltre 301M a livello mondiale, rendendole i due disturbi mentali più diffusi. Data l'impatto economico e sanitario, c'è una crescente domanda di soluzioni accessibili ed economiche per aiutare chi lotta con malattie mentali. Questa domanda è aumentata durante la pandemia di COVID-19; l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riportato un aumento del 25% dei problemi di depressione e ansia durante i lockdown del 2020.
Negli ultimi mesi, sempre più ricerche si sono dedicate a trovare alternative ai trattamenti tradizionali per la salute mentale. Si è scoperto che i videogiochi offrono benefici cognitivi comprovati per chi gioca regolarmente, in particolare nello sviluppo del controllo dell'attenzione, della flessibilità cognitiva e dell'elaborazione delle informazioni.
I videogiochi possono fornire un trattamento extra, economico e senza stigma per la salute mentale in tutto il mondo. Quindi diamo un'occhiata a come possono essere la pillola felice digitale di cui tutti abbiamo bisogno. In questo senso, come attività popolare ma produttiva nel contesto della salute mentale.
Storia E Ricerca Sui Videogiochi E La Salute Mentale
L'impatto dei media violenti sui consumatori è uno degli argomenti più studiati e controversi nella psicologia dei media. La violenza non si trova solo nei film, in televisione e su internet, ma anche nei videogiochi. Secondo gli psicologi, può avere un effetto traumatico, specialmente sui bambini. [1]
Alcuni studi mostrano che una situazione stressante in un gioco porta i giocatori a sperimentare una risposta di stress nella vita reale. Altri studi hanno dimostrato che quando gli individui giocano a giochi violenti, sono più propensi a comportamenti aggressivi nella vita reale.
Al contrario, un altro studio ha scoperto che gli adolescenti che giocavano a giochi violenti avevano un aumento appena rilevabile dei sentimenti di aggressività e stress. Nello studio, i bambini che giocavano a videogiochi violenti per più di due ore al giorno mostravano sintomi depressivi significativamente maggiori rispetto a quelli che non lo facevano. Questo era particolarmente vero per i maschi del gruppo, il 15% dei quali giocava a videogiochi violenti per oltre due ore al giorno.
Ma, cosa più interessante, si è sviluppata in parallelo una tendenza completamente diversa, affermando che i videogiochi hanno il potenziale di aumentare l'intelligenza dei bambini.
Sembra che molte persone amino giocare ai videogiochi per rilassarsi. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha scoperto che i bambini che trascorrevano più tempo a giocare ai videogiochi mostravano un aumento dell'intelligenza durante l'osservazione. [2]
Uno studio è stato condotto su un gruppo di bambini, indicando l'effetto del tempo davanti allo schermo sulle loro valenze cognitive. Avvicinandosi al soggetto, la teoria della valenza cognitiva (CVT) aiuta a spiegare perché le persone rispondono positivamente in alcuni casi e negativamente in altri esaminando sei valenze cognitive:
- Cultura
- Personalità
- La ricompensa del partner
- La relazione
- La situazione
- Stati temporanei
Lo studio sopra citato ha scoperto che i bambini che trascorrevano più di quattro ore al giorno a giocare ai videogiochi hanno effettivamente aumentato i loro livelli di intelligenza rispetto ai coetanei non giocatori.
Lo studio sopra menzionato è coerente con altri che esaminano come gli stimoli esterni influenzino lo sviluppo cerebrale. Contraddicono visioni precedenti che i giochi abbiano un impatto negativo sullo sviluppo dei bambini. Ha spinto i ricercatori a esaminare studi precedenti per vedere se i videogiochi, inclusi giochi terapeutici specializzati, potessero colmare le lacune esistenti nel trattamento delle malattie mentali, inclusi depressione e ansia.
I risultati dello studio hanno sorpreso anche gli scettici. Si è scoperto che i videogiochi possono aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. Ad esempio, Minecraft e Animal Crossing: New Horizons hanno aiutato a costruire legami sociali e a ridurre i sentimenti di solitudine nei giocatori.
I videogiochi offrono un senso di appartenenza a una comunità di persone affini che valorizzano la partecipazione e la condivisione degli obiettivi. Questa esperienza è un aspetto chiave della salute mentale.
I ricercatori confermano che alcuni videogiochi offrono benefici extra se utilizzati come intrattenimento terapeutico per aiutare a regolare gli stati d'animo e indurre una delle migliori emozioni umane: la gioia.
Giochi Terapeutici Vs. Videogiochi
I giochi terapeutici sono giochi sviluppati per risolvere vari problemi mentali sotto forma di compiti da completare, come collegare i punti, indovinare la forma o disegnare, usati nella terapia dei bambini. Più spesso, possono essere trovati sotto forma di giochi di carte o da tavolo.
Tuttavia, con lo sviluppo delle nuove tecnologie, gli psicoterapeuti hanno iniziato a notare che potevano essere sostituiti da controparti digitali. Il passo successivo è stato esaminare i videogiochi esistenti. E così, i ricercatori hanno dimostrato che i videogiochi possono prendersi cura della perdita di piacere, uno dei sintomi della depressione.
Seguendo questa pista, hanno scoperto che produzioni ben note come Minecraft e Animal Crossing: New Horizons promuovono anche i legami sociali e riducono la solitudine. [3]
Gli studi dei ricercatori hanno anche dimostrato che i videogiochi possono aiutare a risolvere e trattare i sintomi dell'ansia. Il noto gioco Plants vs. Zombies serve come esempio. Lo studio ha mostrato che giocare a questo particolare gioco almeno tre volte a settimana per trenta minuti faceva sentire i giocatori molto meno tesi psicologicamente rispetto a quelli che ricevevano farmaci psichiatrici invece di giocare nello stesso tempo.
L'unica sfida con i giochi strettamente terapeutici è che, in realtà, non sono giochi in sé. Secondo i ricercatori, i 'giochi' terapeutici sono semplicemente terapia. Tuttavia, la caratteristica chiave mancante in essi è la giocabilità.
La ricerca ha ripetutamente confermato l'importanza della motivazione intrinseca per il successo nel cambiamento comportamentale. Mentre i bambini giocano, si rilassano e godono dell'esperienza interattiva di problem-solving, che riflette un aumento dell'intelligenza e una riduzione dello stress.
Questo è in contrasto con il fare terapia, che sembra più un compito che un'esperienza divertente, quindi i progressi fatti sono comparativamente più lenti.
Giocare O Non Giocare?
Certo giocare!
I giochi stimolano la funzione cerebrale influenzando i recettori della dopamina e facilitando la risoluzione dei problemi e la strategia nel cervello. In generale, l'effetto di una mente vivace è positivamente associato alla produzione di endorfine sane e al funzionamento mentale ed emotivo generale positivo.
Vale la pena riflettere più profondamente su quale effetto i giochi possano veramente avere e sollevare qualsiasi potenziale stigma sui giocatori. Tale stigma servirà solo a etichettare le persone in modo ristretto, limitando ulteriormente la comprensione dei giocatori, che sono umani stessi.
Quindi è pertinente spostare la nostra prospettiva verso qualcosa di più benefico e allontanarsi dalle etichette dannose generalmente trovate intorno ai temi dei videogiochi. Le aziende di videogiochi oggi stanno creando personaggi più diversi, per sostenere l'equità di genere, affrontando la disinformazione e lo stigma sociale, e aprendoci all'accettazione sociale.
E questo non è la fine dell'impatto positivo dei giochi sui bambini. Che siano videogiochi o giochi mobili (iper casuali e casuali), possiamo trovare molti aspetti positivi attraverso il loro gameplay. Giochi come:
- Eternal Hope riduce lo stress
- Minecraft migliora i processi cognitivi
- Scathe affina la vista
- TENS! migliora la capacità di pensare logicamente
E molti altri giochi vari per più piattaforme possono anche aiutare ad alleviare il dolore, combattere le dipendenze o persino incoraggiare l'attività fisica.
Detto ciò, i videogiochi non sono un'alternativa alla terapia, alla medicina o ai consigli di un professionista medico qualificato. Sono un'ottima aggiunta per colmare una lacuna, ma non sono sufficienti come alternativa all'aiuto medico reale.
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Riferimenti
[1] Susan R. Tortolero, PhD, autrice corrispondente1 Melissa F. Peskin, PhD,1 Elizabeth R. Baumler, PhD,1 Paula M. Cuccaro, PhD,1 Marc N. Elliott, PhD, e altri Gioco Di Videogiochi Violenti Quotidiani e Depressione nei Giovani Preadolescenti, Cyberpsychol Behav Soc Netw. 2014 Sep 1; 17(9): 609–615. doi: 10.1089/cyber.2014.0091
[2] Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T. L'impatto dei media digitali sull'intelligenza dei bambini mentre si controllano le differenze genetiche nella cognizione e nel background socioeconomico. Sci Rep. 2022;12(1):7720. doi:10.1038/s41598-022-11341-2
[3] Kowal M, Conroy E, Ramsbottom N, Smithies T, Toth A, Campbell M. Giocare con la tua salute mentale: una revisione narrativa sulla mitigazione dei sintomi di depressione e ansia utilizzando videogiochi commerciali. JMIR Serious Games. 2021;9(2):e26575. doi:10.2196/26575
